Zambia is toch wel echt één van onze lievelingslanden in Afrika. Waarom? Omdat het een prachtig land is met een hele vriendelijke bevolking en heel veel mooie natuurparken. Maar dat geldt natuurlijk voor meer landen die wij aanbieden. Een vakantie naar Zambia is daarnaast ook nog eens heerlijk rustig qua toerisme, er is nog heel veel ongerepte natuur ook buiten de parken en de bevolking is super vriendelijk. Een reis naar Zambia is perfect voor wie iets heeft met authentiek Afrika.

Zambia – The Real Africa

Zambia is een groot land in het hart van zuidelijk Afrika dat grenzen deelt met maar liefst 7 landen (Congo, Tanzania, Malawi, Mozambique, Zimbabwe, Namibië en Angola). Het land is rijk aan grondstoffen (mijnen in het noorden) en politiek gezien redelijk stabiel. Er zijn maar liefst meer dan 70 erkende ‘stammen’, ongeveer 7 hoofdtaalgroepen, geen enkele stam is politiek dominant, er is nooit een burgeroorlog geweest en er is ook geen bijzonder criminaliteitsprobleem. De bevolking is vriendelijk, behulpzaam, en vaak oprecht geïnteresseerd in je reis. Engels is de officiële taal, wat communicatie makkelijk maakt. Niettemin blijft het ondanks de aanwezigheid van veel grondstoffen een straatarm land met 70% van de bevolking onder de armoedegrens.

Op safari in Zambia

De belangrijkste nationale parken liggen allemaal rondom een aantal grote rivieren.  De meeste rivieren zijn vol met nijlpaarden en krokodillen, kleine kano’s met vissers, olifanten, antilopen, veel vogels. Katachtigen zijn er ook, hoewel die moeilijker te vinden zijn vanwege de uitgestrektheid van de parken. Voor een safari rondreis naar Zambia zijn dit de belangrijkste bestemmingen:

1.       Rondom de Zambezi rivier

Wereldberoemd zijn de Victoria Watervallen, aan de Zambiaanse kant te bezoeken vanuit het dorp Livingstone. Deze legendarische bezienswaardigheid wordt gevormd door de machtige Zambezi die zich honderden kilometers een langzame weg heeft gebaand en zich dan plotseling, op een punt waar de rivier bijna 2km breed is, met miljoenen liters water per minuut in de diepe kloof stort. Deze kloof is zo’n 180m diep en heel smal, vandaar dat de watervallen zo goed zichtbaar zijn vanaf de kliffen en dit is wat de VicFalls tot zo’n spectaculaire waterval maakt. Het resultaat is de breedste ononderbroken waterval ter wereld met een opstuivende waterwolk (the spray) van soms wel 500m hoog die tot op een afstand van 30km zichtbaar kan zijn. Wel een opmerking: bereisde Afrikagangers hebben de VicFalls soms al vanaf de Zimbabwe kant van de oever gezien. Dan is ons advies om eerder te concentreren op andere parken want Livingstone ligt in het uiterste zuid-westen van dit hele grote land.

Eenmaal gekalmeerd stroomt de Zambezi ‘rustig’ verder richting Mozambique waarbij Zambezi National Park een volgende attractie is. Vanuit lodges en kampeerplekken langs de oever zijn de belangrijkste activiteiten safari’s per boot en kano. In de weelderige bush is over water namelijk  de makkelijkste vorm van vervoer. Wildritten zijn ook mogelijk, u gaat dan vaak eerst vanuit uw overnachtsplek met de boot naar de ingang van het park en vandaar verder met een open 4×4 voertuig met gids. Kanotochten zijn populair, incusief de mogelijkheid om te overnachten op een eilandje in de rivier, ook weer met gids natuurlijk! Verder kunt u er vissen (o.a. tiger fishing) en het gebied is zeer geschikt voor vogelliefhebbers en fotografen. De rivier is prachtig en er is veel wild in de omgeving (o.a. olifanten). Krokodillen en grote kuddes nijlpaarden zijn vaak vanuit uw kano of boot te zien.

2.     Rondom de Kafue rivier

Kafue National Park is veruit het grootste wildpark van Zambia. Het ligt in het westen van Zambia en de Kafue Rivier vormt oostgrens van het park. Aangrenzend is nóg een uitgestrekt natuurgebied, een zogenaamde GMA (Game Management Area). Hier mag (beperkt) gebouwd worden maar dieren kunnen hier ook nog vrij rondlopen. In het verre noorden van het park zijn de vermaarde Busanga Plains, eigenlijk een moerasgebied, moeilijk bereikbaar maar rijk in dierenleven en volledig ongerept. Vanuit de verschillende lodges is het mogelijk om naar de overkant te varen en vanaf daar verder het park in te gaan. Langs de oevers van de rivieren is vaak veel begroeiing. In de rest van het park zijn ook veel dichtbeboste stukken, afgewisseld met uitgestrekte Afrikaanse savanne landschappen. Het landschap is heel afwisselend, van dorre en droge gebieden naar groene en begroeide stukken land, en daardoor kunnen vele diersoorten (met name ook zoogdieren) een geschikte leefomgeving vinden in dit park. Vroeger werd het park minimaal onderhouden en waren er stropers. De laatste jaren is hierin veel verbeterd, mede door de groei van het toerisme.

3.     Rondom de Luangwa rivier

Helemaal aan de andere kant van het land stroomt de Luangwa rivier met als meest toegankelijk gebied South Luangwa National Park. Toegang is via de brug over de Luangwa Rivier voorbij het dorp Mfuwe. Qua landschap en variëteit in dierenleven is dit waarschijnlijk het beste park van Zambia. Er zijn lodges diep in het park, deze zijn meestal alleen per vliegtuig te bereiken. In het GMA liggen de meer betaalbare lodges en van hieruit gaat u dan het park zelf in. South Luangwa is zeer rijk aan vegetatie van uiteenlopende soorten. Eén van de oorzaken hiervan is de vulkanische bodem. Hierdoor bevinden zich in de bodem vele voedingsstoffen en mineralen die de groei van de flora (en fauna) bevorderen. In het droge seizoen is het mooi om te zien wat water doet met een natuurgebied. Hoe verder u van de rivier vandaan gaat, hoe minder groen en variatie u zult zien. Het water zorgt er ook voor dat er veel krokodillen en nijlpaarden langs de rivier te vinden zijn. Ook zijn er regelmatig olifanten bij de rivier te vinden. Verder vindt u in het park vele soorten antilopen, zoals de bij velen bekende impala en kudu, maar ook de meer bijzondere soorten als puku, Liechtenstein’s hartebeest en reedbuck. De meest gespotte roofdieren zijn de leeuwen, deze zijn in groten getale in het park aanwezig. Maar ook het luipaard wordt regelmatig gezien, vooral tijdens de avondwildritten. Hyena’s en wilde honden zijn schaarser, maar ook zeker te vinden. Vogelaars kunnen hun hart ophalen hier, want met meer dan 400 vogelsoorten is er genoeg te zien in het park.

Zelf rijden door Zambia

Zelf rijden in Zambia is ons specialisme, maar het is voor ons eenvoudig om lokale vluchten te regelen, voor alle trajecten of voor een deel. Toch alvast een paar tips voor uw self-drive rondreis door Zambia:

• Hoofdwegen zijn goed. In tegenstelling tot wat je nog vaak leest op ‘het internet’, heeft Zambia inmiddels vrij goede hoofdwegen. Er zijn verharde tweebaanswegen met een simpel tolwegsysteem. De kosten zijn maar ca. € 2 per traject van honderden kilometers. Toen wij er waren (in augustus, dus ‘hoogseizoen’) stonden er nergens wachtrijen bij de tolpoorten. Op de hoofdwegen is wel veel transport van goederen per vrachtauto omdat Zambia de spil is in de grote trans-Afrika bewegingen van goederen tussen Zuid-Afrika en Oost-Afrika.
• Lusaka is de spin in het web. De lange trajecten tussen de bekende nationale parken zijn dus heel goed te doen qua wegdek, maar lopen wel allemaal via de hoofdstad Lusaka. De overige wegen kunnen inderdaad wel slecht tot zeer slecht zijn, dus daarmee moet je rekening houden in de planning en het type huurauto.
• Opgepast bij de dorpen. Naast grote nationale parken zijn er ook uitgestrekte stukken onontgonnen bush (honderden kilometers) met veel kleine dorpjes en ook nog traditionele nederzettingen die in lange linten langs de hoofdweg gebouwd zijn. U moet dus goed opletten op vee op de weg, fietsers en kleine motorfietsen. Verder zijn er snelheidsbeperkingen, verkeersdrempels en road blocks. Hierover meer in onze Reisinformatie Zambia die u na boeking ontvangt.

Maar het merendeel van de tijd zult u grotendeels rustig kunnen rijden door de eindeloze bushlandschappen in het uitgestrekte Zambia.

Wanneer naar Zambia

Ruwweg zijn er drie jaargetijden voor uw rondreis in Zambia: het beste reisseizoen is van mei tot augustus. Dan is het droog en warm. Vanaf ca. september tot november is reizen ook goed mogelijk. Dan is het meestal nog droog, maar wel wordt het steeds heter, met toenemende kans op (inmiddels zeer nodige) buien naarmate je dichterbij het natte seizoen komt. Delen van Zambia liggen hoog en het klimaat is daar aangenaam. De lager gelegen delen, waaronder Luangwa en Lower Zambezi, kunnen zeer warm worden. In oktober, meestal de heetste maand, kan het daar 45 graden in de schaduw zijn. Vanaf december tot april is het natte seizoen, heet en met geweldige regenbuien, vooral ’s middags. Veel lodges zijn dan dicht.

Prijzen in Zambia

Zambia is zeker geen goedkope bestemming. Net als in Botswana en in Oost-Afrika zijn de toegangsprijzen tot de parken hoog. Het aanbod van overnachtingsadressen is nog altijd niet erg breed. Er zijn diverse vrij bekende upmarket lodges, alle nog met authentieke safari sfeer (dus geen overdreven inrichting en luxe) maar wel met zeer forse prijzen. Zoals gezegd zijn de belangrijke parken goed bereikbaar met lokale vluchten maar dan verblijft u automatisch in dergelijke upmarket lodges en bent u gebonden aan hun wildritten. Deze zijn niettemin toch populair, vooral vanwege de wandelsafari’s. Dan is er een klein aantal leuke middenklasse lodges en tenslotte een eveneens vrij gering aantal eenvoudige adressen/ kampeerplaatsen. Bed & Breakfasts zoals in Zuid-Afrika en Namibië zijn er eigenlijk niet. Uiteraard is een belangrijk voordeel van een self-drive reis dat je ook zelf de parken kunt verkennen.

Voor een vakantie in Zambia heb je goede adviezen en organisatie nodig. Ontdek onze Zambia rondreizen, zoals een voorbeeld: self drive zambia reis incl. de Victoria watervallen.

Tenslotte: de Zambianen zijn supervriendelijk en niet opdringerig. Hooguit een kindje wat roept: ”Hey! white man!”. Een teken dat ze die niet veel zien en voor ons lang geleden dat we dit hoorden 😊. Veel vrouwen gaan nog gekleed in hun kleurige sarongs. En elke avond zonsondergang boven de rivier en hoe kunnen we ooit nog slapen zonder  nijlpaardgebrul op de achtergrond…